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“百年老店”任天堂,终究绕不开中国市场

来源:晰数塔互联网快讯 时间:2019年09月26日 08:29

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  文/江宇琦  编辑/师烨东

  来源:毒眸(ID:youhaoxifilm)

  任天堂130岁了。

  9月23日,世界上历史最为悠久的电子游戏软硬件开发公司之一,“百年老店”任天堂迎来了创社130周年纪念日。在漫长的社史里,尤其是自70年代开始电子游戏开发后的几十年间,任天堂不仅创造了一个又一个销售奇迹,更是深刻影响和改变了游戏产业,成为了当代历史上举足轻重的文化符号。

任天堂创社130周年任天堂创社130周年

  不过“一家独大”从来不是文娱行业主旋律,即使任天堂再受追捧,也不是无可匹敌的存在。过去的几十年里,有无数对手想将任天堂从霸主的地位挑落,这一过程中既出现过世嘉这样功亏一篑的失意者,也有索尼这样能和其分庭抗礼的存在,而如今手游的兴起无疑同样改变着游戏行业的生态。

  受到行业环境、对手攻势等影响,任天堂的业绩自然难以岿然不动。7月底发布的任天堂2019财年第一季度财报(截至6月30日)显示,任天堂第一财季净销售额为1721.11亿日元(约合15.85亿美元),同比上涨了2.4%;但净利润仅为166.04亿日元(约合1.53亿美元),同比下滑了45.7%。

净利润仅为166.04亿日元(截图源自任天堂2019财年第一季度财报)净利润仅为166.04亿日元(截图源自任天堂2019财年第一季度财报)

  历史上几次陷入到困境时,任天堂都会寄希望于新游戏、新机型来突围,但考虑到下一代旗舰机Switch Pro的问世还需时日,且其在机能上也难以和索尼的PS5等机型相媲美,因此在消费者需求多元化的今天,单纯只是“修炼好内功”或许已不足够,打开增量市场正变得越发迫切。

  于是乎,任天堂又一次将目光对准了久攻未下的中国市场。从去年开始,任天堂就和腾讯传出了各种“绯闻”,今年更是直接宣布将由腾讯代理国行版Switch。而毒眸(微信ID:youhaoxifilm)注意到,就在近期腾讯还成立了全资子公司“上海腾任科技有限公司”,从公司名称和经营范围来看,这很可能是在为腾讯、任天堂的合作铺路。

  渴望中国市场已久的任天堂,能否在130岁这年如愿呢?

  纸牌大王到游戏帝国:百年老店的喜与忧

  光绪15年(1889年),清朝最后一位真正执政过的君主光绪帝亲政。就在同一年的9月23日,距离北京1700公里外的京都东山区,山内房治郎创立了一家小店来贩售自己生产的花札(又称花牌)和扑克牌等牌类玩具,这家小店的名字正是“任天堂”。

1889年任天堂成立1889年任天堂成立

  在创立后的头60年里,任天堂更多是一家自产自销的小店,甚至还曾因经营不善而面临破产。到了1949年,山内房治郎的曾孙山内溥接过了任天堂的社长一职,随即就强令家族成员和一些工龄20年以上的老员工退休,以便革新。在山内溥的铁腕管理下,任天堂只用了4年就占据了日本60%的纸牌市场。

  不过山内溥并没有满足于只做“纸牌大王”,面对日渐兴盛起来的电子玩具市场,他又有了新的打算。1965年,任天堂开始高薪聘请各类理工高材生,正式涉足电子玩具领域;在此过程中,山内溥发现电子游戏已经成为了美国的潮流,于是又开始联合三菱电机、夏普等企业,进军电子游戏产业。

  1977年-1982年间,任天堂先后参与推出过Color TV Game 6、Game & Watch等游戏机产品,虽然它们并没有任天堂日后很多产品那般的影响力,但却为任天堂积累下了丰富的生产经验和大量财富,以及储备了一大批人才——“马里奥之父”宫本茂就是这一时期加入任天堂的。

  经过了多年的积淀,任天堂终于在1983年7月,于日本发售了第三世代游戏机Family Computer(FC),也就是中国玩家常说的“红白机”。FC在硬件上最大的革新,是一改此前游戏机手柄的笨重,接入了更小巧的手柄,而其十字方向键等基础设计也被沿用至今,成为“行业标配”。

红白机红白机

  为了配合新主机,任天堂还发行了一系列的配套游戏,由宫本茂制作的《马里奥兄弟》便是其中之一。FC上市初期,恰逢北美游戏巨头雅达利因为游戏质量不佳而陷入低谷,这便给了任天堂趁势而上的机会,靠着《马里奥兄弟》的强势,FC一度占据了全球98%的家庭主机市场。据不完全统计,FC在全球的累计销量接近6200万台,以《马里奥兄弟》为代表的各类游戏则卖出5亿多套。

  FC后,日本电气等也加码游戏主机业务,开始抢夺市场。为了能够突围,任天堂在技术革新的基础上推出了SFC、N64等主机产品,结果这些产品同样大卖。不过这些主机主打的更多是家庭,而在这一过程中,有不少成人玩家表示出了对个人游戏机的需求,于是任天堂便于1989年推出了划时代的掌机GameBoy(GB)。

  GB问世初期,靠着《俄罗斯方块》等小游戏一度取得过不错的销量成绩,但因为不久后3DO、SS、PS等32位主机陆续面世,容量、画质都不占优的GB销量开始下滑,在日的年销量从300万台骤降至181万台。为了摆脱危机,任天堂再次选择从游戏内容下手,推出了另一款现象级游戏《口袋妖怪》(点击阅读:全球狂卖900亿美金,“皮卡丘”如何修炼成第一IP?)

现象级游戏《口袋妖怪》现象级游戏《口袋妖怪》

  《口袋妖怪》的问世,彻底盘活了便携性、交互性更好的GB。官方发布的数据显示,GB是目前历史上单机销量第二的掌机,在全世界范围内累计售出近1.2亿台,相关游戏的销量也超过5亿套。在GB的基础上,日后任天堂又推出了GBC、GBA、GBASP等产品,GB家族的累积销量超过了2亿台。

  GB家族一举奠定了任天堂在游戏掌机市场的统治地位,而后一代产品Nintendo Dual screen(NDS)的出现,则让这样的统治地位更加难以被撼动。2004年,任天堂推出了第三代便携式游戏机NDS,随后又陆续推出过NDSL、NDSI等改良版产品。这一代产品中,任天堂大力开发了许多针对女性用户和中年用户的游戏产品,大大拓宽了受众范围(有30%的受众为女性或者中年用户)。

  最终,NDS在全球卖出了超过1.5亿台,是历史上销量最好的掌机,而索尼公司同一年发售的初代掌机产品PSP的总销量则只有NDS的一半。虽然接棒NDS的产品、第四代便携式游戏机3DS,日后只卖出不到8000万台,但迄今为止,这仍旧是当今市场上最受年轻人喜爱的中低端机型。

  而在旗舰机上,当今最火热的掌机产品自然莫过于任天堂的Switch。这款集电视游戏与掌上游戏“双机一体”的新类型游戏机,一经问世就成为了行业的焦点,甚至力压iPhoneX、在《时代》评选的2017年十大电子产品中登顶。市后的两年多时间里,Switch卖出了超过3600万台,并助推任天堂2018财年的营业利润上涨了505%,达到1780亿日元(合16亿美元)。

集电视游戏与掌上游戏“双机一体”的Switch集电视游戏与掌上游戏“双机一体”的Switch

  也正是依靠着一代又一代的产品与游戏内容创新,任天堂才能几十年如一日地站在游戏行业的中心地带,始终为消费者所追捧。尤其是靠着游戏内容上的不断革新,任天堂击退了包括日本电气、世嘉在内,诸多希望将其掀翻的游戏巨头,顺利度过了多次危机。

  但任天堂也不是没有软肋。靠纸牌起家的任天堂,虽然多次引领了电子游戏技术的革新,但相比于很多对手,产品性能仍然不是其强项。起步阶段,任天堂不少产品都是和三菱等科技巨头合作的成果,而后和索尼的合作则因故没能推行下去,并且还催生了一个强大的竞争对手——虽然在掌机领域任天堂一直是佼佼者,但以PlayStation(PS)系列为代表的索尼产品,却在家用主机领域上占据着更多的市场。

  2012年,任天堂推出的主机产品Wii U便遭遇了一次滑铁卢,迄今为止销量不过1300多万,而同期的索尼PS4到今天已经卖了超过8000万台,优势明显。究其原因,主要是还是Wii U较上一代产品Wii没有太多突破,而在整体机能上又不如PS4,所以无论是对路人玩家还是发烧友来说,吸引力都有限。

Wii U销量不过1300多万Wii U销量不过1300多万

  即使如今的旗舰机Switch,堪称又一次大的产品革新,可其最核心的卖点更多还是集中在掌机功能上,主机模式层面与PS4 Pro和微软的XboxOne X在机能上都有不小的差距。而当Switch Pro上市时,机能同样大提升的PS5也将登场(传言PS5 Pro也会同期发布),因此当下的行业格局或许很难在短期内被颠覆。

  虽说这些游戏机的目标受众并不完全相同,任天堂在掌机市场和女性玩家市场上仍具备较大的优势,可很显然在竞争越发激烈的当下,存量市场的空间已经不比当年。2019财年第一季度的业绩或许就是一个预警,如果只是局限于已有的掌机市场和部分主机市场,公司业绩增长的动力还有多大?

  按照任天堂的预测,2019年4月至2020年3月期间Switch将会售出1800万台,而在此之外的市场,公司则寄希望于Switch Lite。这款刚上线不久的新产品,算是低配版Switch,比Switch售价低了100美元,而据悉任天堂还在努力和组件供应商们压价,希望Switch Lite售价能低于200美元,目的就是让该产品能够成功打入中低端机市场,寻找更多的增量。

  Switch能为任天堂打开中国内地市场吗?

  瓶颈之下,任天堂比以往更需要中国市场。

  其实早在FC年代,在北美市场都无往不利的任天堂,就曾想过要打入中国内地市场。然而由于存在关税壁垒且无官方销售渠道,售价14800日元(按当时的汇率约合185元)的FC红白机,在1985年时相当于一个普通工人3个月工资,同时一款正版游戏也需要200-300元,普通家庭根本消费不起。于是FC并没有真正意义上走入中国家庭,倒是催生了山寨产品“小霸王”。

  官方渠道的建立,要一直等到90年代中期。1994年,香港万信公司拿到了部分任天堂产品在中国的代理权,开始向内地销售任天堂产品。为了打开内地市场,任天堂方面特地请来了郭富城做代言人,不仅在各大电视台上播放由郭富城出演的广告,就连相关产品的包装里也会放上一张郭富城的照片。

郭富城代言任天堂郭富城代言任天堂

  彼时中国的人均收入较十年前已经翻了3、4倍,加上GB、SFC等产品名声在外,所以任天堂稍加宣传就取得了不错的效果:在没有中文版游戏的情况下,GB当年累计在国内卖出了百万部。但也因为没有中文版游戏,加上当时很多中国消费者都没有为正版游戏付费的意识,而是更愿意购买N合1的烧录卡,因此真正赚钱的正版卡带在内地销售情况并不理想。

  在任天堂的判断里,导致盗版泛滥的重要原因是没有合适的中文游戏,因此新社长岩田聪上任后便开始积极找寻突围办法。恰逢2000年内地有关部门发布了《关于开展电子游戏经营场所专项治理的意见》,使得任天堂、索尼等进口电子游戏产品没法在内地公开销售,而美籍华裔芯片专家颜维群博士又向任天堂表达了合作的意愿,于是双方联手于2002年成立了神游科技,开始为中国市场开发游戏和游戏机。

  在硬件销售层面,神游科技在初期曾遭遇了一些波折,中国内地版N64(神游机)销售情况并不理想。但后续发行的GBA和NDS的中国内地版本——小神游GBA和神游DS,却分别卖到了50万台和30万台,使得神游科技连续多年销售额破亿。

神游机神游机

  小神游GBA和神游DS之所以卖得更好,抛开售价、销售渠道等因素不看,在这两款机子上可以玩到更多游戏还是主要原因。当时神游机进行了内部锁区,相当于将盗版完全封住,这种方式令很多习惯了盗版的中国消费者没办法立刻适应;到了小神游GBA时,神游不得不放弃锁区,使得其主机能够兼容各种版本的正版卡和各类盗版卡。如此一来,小神游GBA虽然卖得好,可是又回到了当年万信代理时盗版游戏盛行的状况,正版的卡带反而无人问津。

  至于被任天堂视作打开中国正版游戏市场钥匙的中文游戏,也并没有取得太大成功。当时中国内地对于游戏内容的审查日益严格,很多已经完成汉化的正版游戏,也因为各种原因不得不延迟发售或者禁售,而新游戏的开发同样受到一些限制,以至于任天堂的计划并没能成功铺开。

  2006年,任天堂新一代主机Wii首发,希望借此扭转颓势的神游立刻开始积极筹划Wii的引进工作。2007年12月,Wii以“神游影音互动播放器”的名称获中国3C认证,神游承诺中文版Wii将于2008年北京奥运前后上市,不仅会引进国外大作,也会有国内研发产品,并设立中文官网。

  从日后公布的信息来看,当时包括《马里奥与索尼克在北京奥运会》在内的十款Wii游戏已经启动了汉化工作,外界普遍相信借着奥运的东风神游有机会大获成功。但到了奥运会前夕,文化游戏产业的监管又开始收紧,Wii的引进也被迫终止。这突如其来的打击成了压垮骆驼的最后一根稻草,考虑到公司前景不太乐观,颜维群于2008退出了神游,神游后期的工作重心也随即转到了中国香港和中国台湾。

《马里奥与索尼克在北京奥运会》《马里奥与索尼克在北京奥运会》

  自那之后,任天堂和中国内地市场的关系就变得微妙起来。2014年对于游戏机等的相关禁令解除后,索尼和微软纷纷开始在内地市场发力,可任天堂却始终没有太多大的动作。仅在2016年公布过要发售3DS游戏《精灵宝可梦:太阳/月亮》的简体中文版,汉化工作由神游负责。

  沉寂多年之后,如今的任天堂之所以会重新重视起中国市场,一方面确实是有业绩增长上的需要,另一方面也是由于中国市场正在变得更加成熟。在谈及Switch将要推出国行版本时,艾瑞研究经理李抑扬告诉毒眸:“(Switch发售两年以来)销量形式很好,索尼与微软早已进入中国市场,任天堂也决心进入中国。加之政策回暖后,任天堂看到了中国玩家市场逐渐具有了与其规模匹配的购买力。”

@腾讯NintendoSwitch 官方微博正式开通@腾讯NintendoSwitch 官方微博正式开通

  据了解,2018年中国内地家庭游戏机市场的销售规模已经突破了10亿元,部分有中文版的主机游戏销量甚至超过了日本本土。虽然正版游戏的市场空间还相对有限,但中国消费者的付费意愿正在增强,这对任天堂的“回归”无疑是一个好的信号。

  除了消费环境向好,Switch本身的特点也使其在内地拥有不错的市场前景。相较于PS4等更“粉丝向”的产品,Switch的外观设计和专属游戏风格等,使其更容易为中国的家庭用户、年轻女性用户所青睐。而在此前的文章中毒眸就曾提及,中国女性用户在游戏上的消费力其实并不逊色于男性用户,还在逐年上涨,如果能够成功抓住这部分需求,则可以在市场竞争中占据主动。

  此外,在不久前举办的腾讯游戏开发者大会上,腾讯互动娱乐K1合作部助理总经理陈侃则表示,目前中国游戏市场出现了明显的用户代际迁移,95后、00后开始成为主力人群。代际迁移的结果,就是用户口味转变,大型游戏逐渐式微,小游戏、泛游戏则快速增长。对于拥有超过50家第三方游戏提供商的任天堂来说,这样的变化或许能成为契机,毕竟其多元的游戏风格和便携式的特点,都更符合当下的潮流。

  更重要的是,相比于当年以成立合资公司的方式来开拓内地市场,如今和腾讯的绑定则为任天堂在打击盗版、宣传营销、拓展销售渠道等方面提供支持,此前就有消息称,火箭少女101或将成为Switch在华的推广大使。而在内容开发上,任天堂也可以和腾讯展开联动:今年7月底,腾讯对外宣布,以开发《王者荣耀》而闻名的天美工作室群将与任天堂控股的宝可梦公司开展合作。

天美工作室群将与任天堂控股的宝可梦公司达成合作天美工作室群将与任天堂控股的宝可梦公司达成合作

  有游戏分析人士告诉毒眸,天美工作室和宝可梦公司的合作很可能会涉及到一款“横跨主机和手游的双平台游戏”。而如果这样的创作构想能够成真,最终影响到的将不再只是中国市场,毕竟早些时候《传说对决》(《王者荣耀》海外版)在Switch上线时就收获了超百万的下载量,二者的合作或许还会涉及到双方在海外市场的开拓与耕耘。

  但是天时地利等各方面都有利好,并不意味着Switch此次就能很顺利地打入中国内地市场。如果要说最大的不确定因素,可能还是在国行Switch的设定上。现如今在各大游戏论坛上,许多网友对于国行版Switch价格是否会大幅提升、国内是否会锁区、汉化版游戏数量能否跟得上等问题仍抱有不少担心。因此,时隔多年后“百年老店”任天堂对中国内地市场的又一次冲击能否成功,还得等待时间的答案。

  只不过相比于过去几十年里的漫长等待,这一次或许用不了太久。

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