我们终于知道丹尼索瓦人长什么样了

丹尼索瓦人长什么样？

2010年，科学家在西伯利亚的一座洞穴中发现了一节指骨，并从中提取出了独特而神秘的古人类DNA。这一发现揭示出一个此前从未被记录的人类族群——丹尼索瓦人。

然而，在我们人类的谱系中，丹尼索瓦人却是“幽灵”般的存在。由于缺乏完整或接近完整的颅骨化石，科学家对丹尼索瓦人的外貌特征和地理分布了解有限。直到现在。

最近，两项新发表于《细胞》和《科学》杂志上的论文，共同报道了对一具出土于哈尔滨的古人类头骨进行的遗传学和蛋白质组学研究。他们发现这具曾在2021年被称为“龙人”（Homo longi），甚至被定义为“全新的古人类物种”的古人类头骨，实际上正是丹尼索瓦人。

这是首次将一具近乎完整的头骨明确归属到这一早已灭绝的人类谱系。根据最新的研究成果：丹尼索瓦人有着突出的眉脊，以及有着与智人和尼安德特人相当的脑体积。

“龙人”的来历

这具头骨化石的故事可以追溯到1933年——它在黑龙江哈尔滨附近被意外发现，却因战争而被藏匿了近一个世纪，直到2018年才重见天日，并被收藏于河北地质大学。

这个“巨大”的头骨只保留了上部，下颌缺失。2021年，古生物学家季强（Qiang Ji）和他的同事首次发表了对这具头骨的研究成果。他们惊讶地发现，这是目前已知最大的人属头骨之一，可容纳的脑容量与现代人类相当。它拥有厚重的眉脊、巨大的方形眼窝、宽大的口部和异常发达的臼齿——这些特征让它既不像智人，也不完全像尼安德特人。

据此，研究人员提出，这可能是一个此前未被识别的人类物种，并将其命名为“龙人”。然而，科学界也对这一结论持谨慎态度。由于当时研究人员并没能从这具头骨中提取到古DNA或古蛋白，因此关于“龙人”究竟是谁、与现代人类的亲缘关系有多近，始终没有确凿的分子证据。

古蛋白质的线索

在季强发布了相关成果后，古遗传学家付巧妹（Qiaomei Fu）与他取得了联系。付教授曾参与了从西伯利亚指骨中提取到最初的丹尼索瓦人DNA的研究。她想看看“龙人”化石是否保留了任何古老的分子信息。

这具距今至少14.6万年的古人类头骨，属于一个长期未被全面了解的族群——丹尼索瓦人。（图/Q.Fu et al/Cell 2025 Q.Fu et al./Cell 2025）

为了破解“龙人”头骨的真实身份，付教授团队展开了分子水平的深度检测。他们首先尝试从颞骨和牙齿中提取古DNA。然而这些尝试并未成功，他们未能提取到任何基因片段。

但他们并未就此止步。相比DNA，蛋白质往往是一种更为坚韧的生物分子。因此，研究团队改为分析头骨颞骨中的古蛋白，并取得了令人惊喜的成果：他们成功提取并测序出95种古蛋白的片段。

研究人员将这些古蛋白序列与智人、尼安德特人和丹尼索瓦人进行比对，发现在“龙人”化石中，有一种蛋白质序列与西伯利亚指骨样本，以及在此前在青藏高原和台湾澎湖发现的丹尼索瓦人蛋白质序列一致，而与智人和尼安德特人不同。此外，他们还找到了另外两种确定性相对不那么高的蛋白质匹配。

这表明，“龙人”应是丹尼索瓦人。

来自牙结石的关键证据

尽管蛋白质结果已经提供了有力证据，但研究人员仍希望找到更直接的遗传证据，以进一步确认“龙人”的身份。

他们将目光转向了一片微小的样本——牙结石。牙结石，即钙化的牙菌斑，是口腔细菌长期沉积钙化而成的生物矿物。虽然牙石中以细菌DNA为主，但也可能有少数宿主DNA残留其中。因此，他们试图从大量的细菌DNA中分离出宿主DNA。

红色圆圈标示的是研究人员在这颗牙齿化石上刮取牙垢以进行基因检测的位置。正是这一牙结石样本中的古DNA，帮助确认这颗牙齿所属的头骨来自丹尼索瓦人。（图/Q.Fu et al/Cell 2025 Q.Fu et al./Cell 2025）

令人惊喜的是，他们真的找到了。研究人员从牙结石中成功地提取到了线粒体DNA（mtDNA），这是一种只通过母系遗传的遗传物质。通过与已知丹尼索瓦人的线粒体基因组比对，研究人员发现：“龙人”化石的mtDNA与西伯利亚丹尼索瓦洞穴中、生活于18.7万至21.7万年前的个体最为接近。

这种接近性不仅再次印证了它的身份，也暗示了中更新世时期，丹尼索瓦人可能曾广泛分布于亚洲的区域。

另外，这是首次从12000年前结束的旧石器时代的牙结石中成功提取出宿主DNA，为中更新世古人类的遗传研究开辟了全新路径。它表明，如果化石中残留牙石样本，那么科学家或许就能从中提取出人类的线粒体DNA，从而进一步了解史前人类的迁徙历史。

形态与基因之间的缺口

能从一具近乎完整的头骨中获取丹尼索瓦人的DNA，本身就是一项令人振奋的突破。这意味着，我们终于能够具体了解丹尼索瓦人的颅骨形态。

更重要的是，研究人员现在终于掌握了一具可以明确归属丹尼索瓦人的头骨样本。它不仅填补了“幽灵谱系”在形态学上的空白，也有望成为未来识别其他古人类化石的重要参照。

参考来源：

https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(25)00627-0

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adu9677

https://www.nature.com/articles/d41586-025-01899-y

https://arstechnica.com/science/2025/06/the-controversial-dragon-man-skull-was-a-denisovan/

本文来自微信公众号：原理 （ID：principia1687），作者：糖兽

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