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张一鸣背后重要的五个人

来源:晰数塔互联网快讯 时间:2020年11月27日 10:08

编者按:本文来自微信公众号“VCPE参考”(ID:vcpecankao),作者:管丢丢,36氪经授权发布。

来说说今日头条早期的融资故事。

投资机构都不看好,他们普遍认为今日头条就是下一个网易、搜狐、腾讯等新闻客户端,会觉得已经有门户了啊?今日头条的天花板太低了。

但还是有几个勇敢的人在早期投了今日头条,他们分别是周子敬、刘峻、黄共宇、王琼、Yuri以及曹毅(曹毅与张一鸣的故事下次详细讲讲,这篇不赘述了),有趣的是他们决定投它的唯一理由是非常不同的。

下注,什么因素起了关键作用?不投企业有一百个理由,但是投它有一个非投不可的理由就够了。

01 借了200万,想买点职业经验的人

天使轮投资今日头条,周子敬便财务自由了。

周子敬非常目标导向,本科在浙大念物理,但发现通道少,只能走科研或者当老师,计算机是他当时能看到的最好的方向,于是研究生考了清华的计算机专业。到了清华,他发现最优秀的人都去了投行实习,就去了华兴。周子敬像在做竞赛,要不断证明自己,为此他努力达成自己设置的目标。

2006年3月,一个房地产老板给了他一笔钱,他开始创业,折腾两年以失败告终,这事儿对他的影响挺大,他觉得失败其实也没有什么了不起的。没有迈不去的槛,没有克服不了的困难。对钱,他看得挺淡。

之后他在阿里做了两年产品经理,又回到华兴。第二次进入华兴时,他发现认识的那帮人升了,职位高了不少。创过业的周子敬发生了变化,悟出一个道理,接受规则,「你是小朋友就做小deal,资深一点的就做大deal,再牛一点就做更大的deal。在这个行业,说谁牛,凭的就是他投过什么好项目。」

认识并投资张一鸣在2012年,周子敬做过产品经理,懂点产品,懂点技术,他觉得这事儿有希望,选择投资今日头条,一是看重张一鸣和他的团队,张一鸣是工程师出身,他过去的几次创业经历都跟信息分发有关;二是当时他自己也苦于没有一个好的资讯应用,能让他看到他真正想看的信息。得知张一鸣有这样的想法后,就选择了投资。

周子敬并没有太多顾虑,「投的时候没想着一定要成,失败了就当花钱买职业发展了。」借了一笔钱,给了张一鸣200万人民币。

周子敬在华兴做到副总裁,后来创办以太资本,做早期企业的FA业务,也做投资。这事儿还有个后续,2014年今日头条C轮融资,FA是白泽资本做的。白泽资本和周子敬息息相关,这事儿专业的都能做,选白泽资本,是人情。

02 自己没做成的产品,想借别人之手实现的人

今日头条,是刘峻投的第一个天使项目。

刘峻先后在《财经》杂志、《财经时报》工作过,2000年加入新浪担任内容副总监,后担任和讯网的副总裁兼总编辑、奇虎360副总裁,单看履历,你觉得他投张一鸣奇怪,但这正是他感兴趣的。

刘峻不是特别执着于内容的人,他对产品、技术都十分有兴趣。还在和讯网任职时,他就打算收购或投资一批个人博客,此外他是第一个选择在博客上投放广告的。

在和讯网时,他做过一个叫「个人门户」的产品,想让用户的所有阅读需求都在「个人门户」里得到满足,但用的是RSS订阅和网摘的方式。

2006年,他被奇虎360挖去做副总裁。奇虎360最吸引他的是社区搜索技术,因为可以实现以文找文、以人找文,分析一篇文章的关键词和语义,就可以找出类似的文章;同时分析社区里的个人ID,就可以实现有针对地推送,这是在和讯网时他就想实现的。但是奇虎也没能做起来,一是BBS里多数用户只看不发,没法分析他们的兴趣;二是那时智能手机和社交网络还没起来。

到了2011年,360手机浏览器部门想做内容,刘峻觉得时机成熟了。他们原先的想法是打算用编辑人工做,刘峻认为要用技术来做。

当时刘峻管的产品里有一个360导航,依托于浏览器的入口,用浏览记录来分析用户的兴趣,就可以做个性化推荐,这和早期今日头条要做的很像。当时他特想干这事,向公司高层提了好几次,要人、要资源,可惜公司没通过。

一直以来,刘峻都对个性化阅读非常有兴趣。2012年,在中关村一个叫醉爱的饭馆里,张一鸣对刘峻说到他可以用技术把社交网络里好的内容筛出来,刘峻心动了,便投资了他。

2013年,今日头条B轮融资,DST领投是领投方,奇虎360跟投。奇虎360的跟投也是刘峻促成的,刘峻彼时在奇虎360管投资。那之后,刘峻继续推进今日头条,谈了一个大比例投资的条件,但他终究拗不过老板周鸿祎。

奇虎360并没有在今日头条这个项目上赚到大钱,2014年今日头条C轮融资,新浪的曹国伟找周鸿祎,希望把机会让给他,周鸿祎就让了,但其实是周鸿祎没意识到今日头条的价值。财务出身的曹国伟一直在价格上纠结,最后被红杉沈南鹏抢走了C轮的领投,新浪只跟投了一些。到了2016年那轮,他们就都退出了。

03 来旅游,因为看中技术,顺手投资的人

在国内很多投资人都不看好今日头条的时候,年纪轻轻的黄共宇就相信它的价值,那年他24岁。

今日头条创立半年左右,一个来北京旅游的美国年轻人,经朋友介绍去今日头条参观,聊了很多产品技术的问题。他很惊讶,说这间公寓里团队的技术是跟硅谷接轨的,后来他就成了今日头条的投资人。这个来北京旅游的年轻人正是加密货币基金Paradigm的创始人黄共宇(Matt Huang)。

黄共宇的职业生涯是从创业开始的,2010年从麻省理工学院毕业后,黄共宇和Alexander Spicer、Ashutosh Singhal共同创立了Hotspots.io,这是一家数据分析公司,标榜通过可操作、易接触的分析数据,帮助企业和个人实现他们社交媒体投资收益率最大化。

2012年公司被Twitter收购,之所以收购,主要是看中了Hotspots.io的团队成员,为了聘用人才而进行的并购交易。收购之后,三位年轻人加入Twitter,为Twitter的广告和出版合伙人开发分析工具。

两年后,黄共宇加入红杉资本。2018年,从红杉资本离开后,黄共宇与朋友一起成立了加密货币基金Paradigm。

在加入红杉之前,黄共宇就开始进行个人天使投资,而今日头条就是这期间投资的。黄共宇的创业经历以及在Twittter的工作经历,能够让他看清张一鸣和今日头条要做的是什么。当然,前提是黄共宇的公司被收购,他手里确实有一笔钱。

04 看好他,投他,帮他找出路的人

SIG通过今日头条一个案子就创造了辉煌,这个项目达到的回报估计有1千亿人民币,投资该项目的王琼也完美转身,从董事总经理升至合伙人。

王琼认识张一鸣是在2007年,当时张一鸣是酷讯的技术委员会主席,但王琼对张一鸣的第一印象是他就像个高中生,心里还打鼓说酷讯怎么就用这么一个小男生,来领导公司这么重要的业务线。但当他对整个董事会讲完对房产搜索的布局之后,他的视野、他对技术的理解与驾驭,当场得到了董事会的认可。

2009年夏天,王琼找到张一鸣,希望他独立创业,做房产搜索网站,也就是后来的九九房。张一鸣很快把业务带上轨道,一年时间,九九房的数据就跃升为房产移动端第一。王琼对张一鸣的能力看在眼里。

以后,王琼和张一鸣数次探讨九九房的未来。到了2011年9月,张一鸣向王琼表达苦恼,他觉得移动互联网是非常好的机会,如果不做点什么,会可惜。但做什么,还没想好。

2012年1月29日,大年初七,张一鸣约王琼见面,见面的咖啡馆就在现在今日头条的写字楼背后。咖啡馆人少,灯都没开。张一鸣见到王琼就说,一个春节没干别的,把要做的事情想清楚了。张一鸣是用咖啡馆的一张餐巾纸,在纸上画线框图,对王琼讲他构想中的产品原型。大体上,就是现在今日头条的样子。王琼觉得这事儿很新鲜,当即敲定,天使轮和A轮,SIG都会参与。

2012年3月,字节跳动科技有限公司成立。王琼代表SIG投了8万美元。

2012年10月,张一鸣带着产品出去转了一圈找投资人,不是很顺利。当时王琼判断2013年安卓手机的出货量会继续增加,甚至超过2012年,一定要抓住这个时机。通过安卓手机预装软件,今日头条获得了大量用户。

2012年底,SIG投今日头条100万美元,并提供了100万美元的过桥贷款。这两百万是想让头条有足够的时间长得更大一点,数据更有说服力一点。

王琼对今日头条的帮助还不仅于此。王琼给许多投资人推过今日头条,其中包括自己的师弟朱啸虎,但朱啸虎没看得上。

多数投资人把今日头条当做下一个门户,以为它就是下一个网易、搜狐、腾讯等新闻客户端,会觉得已经有门户了,网易和搜狐都号称自己有两亿用户,今日头条能发展到哪儿去?

今日头条想做的事情,是改变信息的分发方式,由门户时代的编辑分发,升级到基于大数据、机器学习的人工智能分发。这项技术能够专门针对每个不同的人,机器摸索出你的兴趣、爱好、习惯,然后再推荐符合你口味的内容。

投资人普遍觉得技术很棒,但技术跟成功有多大关系?已有的门户,没用这个技术,也都很好地满足了用户需求。这个技术带给用户的价值和利益,有那么大吗?这是投资人的顾虑。

2013年3月份,头条有了300万的日活数据,并且一直在稳步增加。王琼靠刷脸找了20位投资人,跟他们见面,介绍今日头条。

但是依然没人看好头条。虽有一两家愿意投的,但报价太低,国内的资本市场,几乎没有一家看好张一鸣和今日头条的机构。

就连红杉也是这么想的,2013年,担任红杉副总裁的曹毅将今日头条的案子报到了投委会,合伙人们对估值纠结,而沈南鹏认为今日头条可能是移动互联网的另一个网易新闻、新浪新闻,觉得有天花板。

在这么难的情况下,王琼建议张一鸣要有造血能力,建立广告系统。今日头条刚上线不久,王琼就把张一鸣介绍给了很多广告代理、媒体代理。

另一方面,王琼继续找投资人。机缘巧合,王琼在头条上看到一篇报道,说DST的掌舵人Yuri投资了美国的Prismatic公司,那个公司也是通过智能推荐算法为用户提供感兴趣的内容。王琼联系到DST的Yuri,他派人来测评产品,很快他就决定投资了。今日头条的B轮一波三折地完成了。

B轮融资为什么那么重要?因为那会今日头条已经没钱了,靠着信息流广告系统和B轮的1000万美元,今日头条才渡过难关。

王琼一直强调今日头条是SIG唯一的天使轮项目,这事儿待商榷(2010年,SIG投了一家叫白鹭科技的公司,是天使轮进的),可能她要表达的是今日头条是SIG最上心的的天使轮项目,帮助确实巨大。如果非要类比的话,大概是快手和五源资本的关系。

05 豪掷千金的俄罗斯巨鳄,这次也不例外

俄罗斯知名投资机构DST的风格是:不还价,给高价,不进董事会。有人评价其掌舵人Yuri能调动全世界的互联网,Yuri投资的企业有Facebook、Zynga、Snapchat、Twitter、阿里、京东、滴滴、美团、今日头条等。

Yuri等几位合伙人把之前赚得的Carry成立了一个早期基金,一定投资比例内的案子是Yuri个人投的,不排除投资今日头条也是他的个人投资。

当时DST在中国的负责人是周受资,现为小米CFO,他被派去测试产品。周受资觉得创始人非常强、大方向把握得非常清楚、数据靓丽。Yuri认为,头条就是中国版的 Prismatic,于是果断投资了。

Prismatic是专门用于发现、阅读、推荐和保存各种网络新闻。2011年,该公司获得了120万美元的天使投资,建立了专属网站和iPhone应用。2012年,Prismatic获得了DST的1500万美元融资。

2013年,DST领投今日头条B轮,奇虎360跟投,一共1000万美元,金额小于投资Prismatic的1500万美元,对Yuri来说这只是个小赌。

2015年,Prismatic宣布关闭自己的应用服务。Prismatic自己的官网博客上这样写道:「我们发现,做内容分发是非常难的一项业务。由于我们的业务增长状况不佳,导致我们无法继续支撑Prismatic新闻产品的开发。」

虽然当时Yuri认为,头条就是中国版Prismatic,但他一定没想到Prismatic发展受阻,不得不关停。只是当做相似标的的今日头条焕发生命力,估值一路飞涨。从公开资料看,2013年今日头条的估值是6000万美元,2014年估值5亿美元,到了2016年今日头条的估值已经到了80亿美元。

文中涉及人物,参与的融资轮次

2012年3月,今日头条获得了数百万人民币的天使轮融资,唯一机构投资者SIG,投资8万美元,其他个人投资者是周子敬、刘峻、黄共宇,其中周子敬出资200万人民币。

2012年7月,今日头条获得了SIG的100万美元融资,SIG还提供了100万美元的过桥贷款。

2013年9月,今日头条获得了DST、奇虎360的1000万美元融资。

2014年6月,今日头条获得了红杉、新浪、顺为1亿美元融资。

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