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爆火RPA的未来之路

来源:晰数塔互联网快讯 时间:2019年12月03日 14:55

编者按:本文来自微信公众号“ToB行业头条”(ID:wwwqifu),作者李晓松,36氪经授权发布。

一个行业如果突然火爆,那么最后总会收归于平静,这是万事万物发展的必然规律。即便是2019年ToB行业无人不知、无人不晓的RPA,也难以逃脱这个命运。

不过平静并非坏事,只有回归平静,我们才能在资本运作的浮躁背后,冷静审视RPA的未来之路。

得益于大洋彼岸UiPath估值的疯狂飙升,整个2019年,国内有名有姓的RPA厂商层出不穷。这一年,拿到新融资、发布新产品、开启又一轮转型的中国RPA厂商不下10家。

明面上看,RPA爆火似乎是一场资本狂欢。可真正深入行业背后,我们会发现RPA能够落地,确实是因为实在的价值。

RPA即智能化软件,也可以理解为自动化机器人。只要预先设计好使用规则,RPA就可以模拟人工完成复制、粘贴、点击、输入等“规则较为固定、重复性较高、附加值较低”的工作。我们都领教过Ctrl+C、Ctrl+V之痛,如果重复粘贴的工作流程简单、规则清晰,RPA完全可以替代人工完成这类工作。

 一、能落地  是RPA爆火的根本原因

RPA虽然与人工智能强相关,可RPA并不像大部分人工智能那样“概念多、落地少、一到应用就抓瞎”。中国RPA厂商几乎从一开始,就想好了落地场景,产品就是为了解决问题。

纵观今年国内声名鹊起的RPA厂商,不管是阿博茨科技、达观数据,还是弘玑Cyclone、云扩科技,这类厂商几乎都把落脚点放在了金融、财税等流程“大量重复”且“规则明确”的领域中。

阿博茨科技CTO刘铁锋直言:“大家都清楚未来AI会替代劳动力,可以前AI有点看不见摸不着。RPA就是AI落地的触手,能让AI更接近现实,让智能化、自动化更便于理解。

道理很简单,就拿单据量大、业务流程较为统一的银行举例。如果AI可以把单据上的数据“照”出来,直接通过RPA流程,把数据填写到指定位置,无疑会大幅提升工作效率。

同理,公司财务处理的发票、账单,也需要从实体发票(纸张)上摘录大量数据,填写到系统中。如果有RPA加持,这类工作显然会更轻松。

以往RPA不火,是因为AI不够成熟,“照”的不准,也“理解”不了文本的语义逻辑。可随着OCR(光学字符识别)、NLP(自然语言处理)等AI技术的成熟,从实体文本、图片上扒取内容进行分类填充,几乎成了人人都能理解的落地技术。

正是在这种背景下,RPA才能成为AI落地的重要阵地。而这一年入局RPA的中国玩家,多数都有强大的人工智能背景。

 二、RPA爆火  离不开AI加持

「ToB行业头条」简单对今年影响较为突出的RPA厂商做了一下盘点,我们发现:

在拓展RPA业务之前,阿博茨是一家专注使用AI技术改进金融数据产生、提取、分析、呈现的人工智能公司;达观数据做的是文本理解、文本分析;来也是做语音助手、语义机器人的……

这些具备自研AI能力的RPA厂商其实与中国传统RPA厂商艺赛旗,或是全球RPA巨头UiPath等厂商有所不同。UiPath、艺赛旗这类RPA厂商的AI技术不是自研的,而是集成的。

我们还不能断言“AI+RPA”和“RPA+AI集成”哪种方式更好,我们只能说前者依靠自研AI能力,能让RPA更好地串联公司原有业务,保证服务质量;后者则可以为客户提供更多AI选择,满足客户丰富的需求,平台也能依靠轻体量实现快速扩张。

当前,RPA行业刚刚兴起,一切都在探索之中。可不论采用哪种方式,我们都知道RPA的发展肯定离不开AI能力加持。

因此,如阿博茨科技这类拥有自研AI能力的 RPA厂商,并没有完全仿效UiPath、艺赛旗的模式,选择外接AI能力。它们更希望用“自研AI+RPA”模式,为自己建立坚实的壁垒,它们只是将RPA作为业务延展,而非将其定义为企业核心。

RPA是需求推动起来的,不是概念炒起来的。人们想用AI解决重复、低效、简单的工作,这是实际需求。可在我们看来,RPA更像是AI能力的扩展,起到以触手和纽带形式串联更多业务的作用,但RPA并不是一个公司的全部。”刘铁锋这样说道。

在他看来,过硬的AI能力可以挖掘出更多RPA场景,没有自研AI能力保证的话,RPA在场景拓展层面,很容易受到第三方技术水平的限制。

“未来RPA市场的厮杀会把纯RPA场景的服务价格打的很低,在需要AI功能的场景下,纯RPA公司很可能会受到来自AI+RPA的公司的极大挑战。”

为什么RPA发展了十几二十年都没能爆火,也没有出现能被记住的厂商?为什么当阿博茨、达观数据、来也等AI公司一进入,RPA就火了呢?

很显然,RPA的火热与人工智能技术水平的整体提升密切相关。既然技术催生了一个行业的爆火,那么谁敢说AI技术不是RPA这个行业的新核心呢?

三、RPA刚火就陷入了白刃战

以往我们总觉得,RPA今年才火,应该是个可以入局的蓝海市场,可刘铁锋却透露:“这个市场已经到了短兵相接的地步。市场上的大客户就那么多,它们一定会在多个RPA厂商中挑选最合适的。”

所以,我们从阿博茨的产品矩阵图中发现,阿博茨的核心架构仍然搭建在完全自主知识产权的非结构数据抽取、金融行业NLP、以及知识图谱等AI技术上。主营业务依然是面向金融行业的智能投研、智能风控、智能投后、智能运营等产品及综合解决方案。

爆火RPA的未来之路

阿博茨科技只是将RPA作为串联各项业务的抓手,于内提升方案的整体效率,于外更好地服务客户。这种方式,一来可以保证企业不错过RPA风口;二来也能让企业的AI能力持续更新。

自研AI+RPA’在这个阶段,或许可以更好地串联公司业务,为客户带去真正的效率提升。”刘铁锋这样说道。

虽然RPA行业存在了将近二十年,可“AI+RPA”的理念近一年才足够火热。行业对RPA落地领域、落地方法的探索仍在继续,大家一致认为RPA行业仍有巨大潜力需要被挖掘,无数投资人也把RPA当作下一间孕育独角兽的温室。

据TransparencyMarket Research研究预测,到2024年,全球RPA市场规模将达到50亿美元。金沙江创投总经理朱啸虎也表示:“5年以后中国可能会有一半工作被RPA替代,80%客服人员被智能客服取代,几年以后这个市场上百亿美金是可以期待的。”

虽然目前多方对RPA的看法不同、理解不同,但不能否认的是,RPA确实是可以落地的实际应用。

就像朱啸虎所描述的那样:“我们发现RPA和智能客服是中国企业主最愿意买单的,因为投资回报率最容易算,机器人能替代几个员工很容易计算。”企业只要轻度试用,就能知道RPA为企业节省了多少人力、物力,提供了多少价值。

因此,在无数投资人、行业人士看好的情况下,RPA向未知领域的探索就极为重要。

四、关于RPA未能拓展的场景探讨

前文已经提过,当前RPA厂商主要聚焦在金融、财税领域,这些成熟场景很容易饱和,厂商迟早会陷入低价竞争。

那RPA厂商要怎么办呢?很多厂商未必思索过这个问题,可刘铁锋却为「ToB行业头条」提供了几点思路。

“过往RPA主要落在信息化程度比较高的行业,可我认为软件与软件的连接问题,只会越来越少。阿博茨反倒认为在信息化程度较低的行业,或许会有新机会。尤其是硬件连接软件、实体连接软件领域,RPA还有向前探索的可能。

在这里,他举了一个老工厂改造的例子。某家老工厂的核心机床内置了一台无法替换的电脑,电脑中的数据很重要,可电脑却因为系统过老无法升级,导致数据无法同步到新系统中。

工厂想了很多办法都解决不了这个问题,只能人工从老电脑上抄下数据,再录入到新系统中,效率极低。阿博茨在接手这个项目后,用了一种很“笨”却极为有效的方法解决了难题。

这个办法就是通过拍照不断截取电脑屏幕上的数据,然后利用OCR、NLP等AI识别能力,直接把数据从图片上扒出来输入到新系统中。

虽然这只是个例,但却不由得引发我们更多的深思。既然对RPA需求旺盛的市场已经群雄逐鹿,那么信息化程度较低、RPA尚未深度触及的行业,是否有被改造的需求呢?这种需求是一直没有?还是因为此前技术不成熟、服务不到位,始终找不到改造方法呢?

再有,RPA行业一直存在走标准化路线,还是走定制化路线的争论。其实这种争论不仅存在于RPA行业,整个中国ToB市场都在讨论这个无解难题。

DCM曾振宇在接受IT桔子采访时说道:“RPA按机器人收费是一个天然的优势,可能会打破传统SaaS或者企业服务在中国收入天花板的壁垒。

可在没有拓展出更多场景,没有找到更理想的快速扩张方式之前,刘铁锋却表示SaaS模式很难。“80%服务+20%技术”的配比,或许是阿博茨更倾向的解决方案。

“ToB产业的竞争是企业综合实力的竞争,RPA是基于企业的整体服务能力展开的。技术虽然是关键,可在技术之上,如何保证产品节点持续稳定、如何真正深入客户理解需求才是最关键的事情。

之所以把20%侧重于技术,是因为当前RPA厂商的技术水平比较接近,在RPA场景没有得到进一步突破的情况下,竞争还没有走到较量技术的那一步。

反倒当前中国ToB市场正处于逐步完善期,客户多样化需求很多,对标准化产品也不感冒。80%的服务侧重与中国企服市场大环境有关,毕竟企业服务重点还是在于服务。

当然,这些只是「ToB行业头条」抛出的疑惑,到底如何解决还需要RPA行业的厂商、用户、投资人、专家共同探讨。

不过可以肯定的是,“AI替代人去工作”是不可逆转的趋势,正是基于这个理由,RPA落地和爆火才是理所应当的事情。”

看过来

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