从倒贴到收割 苹果和高通的爱恨情仇
高通今天在2024年首次财报电话会议上表示,苹果已将与高通的调制解调器芯片(基带芯片)许可协议延长至2027年3月。
收购英特尔的基带部门都6年了,还是得捏着鼻子和高通合作到2027年,苹果自研基带的屡战屡败,颇为让人惊讶。

但基带芯片的研发门槛确实比想象中高很多,要考虑的因素包括专利、功耗、速度、成本,甚至还有卫星通信等新增加的技术要求。
单从专利上来说,基带芯片不仅要支持5G,还要向下兼容 4G、3G等主流网络,向上探索5.5G(5G-A)甚至6G等未来方案,而且要支持全球的网络制式,满足全球不同运营商的网络要求,这就需要基带厂商有非常大量的专利储备。

主流基带厂商,高通、联发科和三星、华为,都是从2G时代就开始进行技术和专利积累的,苹果想进入这个领域,面对的最大的难题就是专利壁垒。
除此之外,苹果的SoC设计能力确实可以称之为当代最强,但基带是个全新的领域,和SoC并没有多少共通之处,苹果成熟的芯片设计能力,在这个领域无法施展。
在爆料中,苹果自研基带流产就是因为速度慢、容易发热且电路板太大,甚至占据半个iPhone的面积,根本无法使用。
苹果自研基带是为了降低成本,而不是摆脱被卡脖子,经济效益排在首位,自研基带成本高性能差,那还不如买高通。
既然如此,那苹果干嘛头铁要自研?
这个不复杂,有那么一点历史原因,但主要还是成本问题。

最早,iPhone的基带由英飞凌独占,直到iPhone 4时代,开始由高通和英飞凌两家提供。
为了独占苹果的大腿,从iPhone 4S开始,高通每年倒贴10亿美元,拿到了苹果基带的独家供应权。
对于苹果来说,高通基带有着更优秀的性能和更全面的频段,再加上高通倒贴10亿抵充基带成本,这生意没有不成交的理由,即使高通的收费比较鸡贼,基带芯片本身一个价,使用基带还得另外支付每台iPhone售价5%的专利授权费,也就是俗称的“高通税”。
这笔交易当时并没有问题,但在此之后,iPhone的销量和售价开始疯涨。
iPhone 4S销量近乎翻倍,从iPhone 4的3900万台,一跃到了7200万台,此后更是保持在亿级别,再加上售价越来越高,苹果支付的“高通税”远超其想象。
特别是iPhone 6 & iPhone 6 Plus,销量高达2.3亿部,是iPhone 4的近6倍,平均售价也近乎翻倍。
但高通支付的独占费用依旧是固定的10亿美元。
躺着赚钱,高通爽了,苹果自然是不爽。
接替乔布斯掌舵苹果的库克就骂过,高通这种抽成专利费模式是完全错误的。
这个时候,收购了苹果初代基带供应商英飞凌业务的英特尔找上了门,和对高通不满的库克一拍即合。
于是乎,苹果和英特尔开始了关于基带的合作。
在iPhone 7上,苹果引入了英特尔基带,并且停掉了高通的专利授权费,彻底和高通撕破了脸皮。
高通也不再支付10亿的独占费用,和苹果开始了专利战。
这场专利战甚至还波及了肯德基,苹果代理律师将高通的政策比作拒绝向客户出售翅桶的肯德基:“你得先去另外一个名叫肯德基炸鸡授权的柜台,支付‘品尝授权费’后,他们才会向你出售炸鸡。”

高通则认为,iPhone涨了1000美元,付给自己13美元是应该的,如果iPhone的电话非常容易掉线,那么iPhone就不值钱了,这是高通的功劳,不是苹果的功劳。
这场嘴炮,一打就是3年。
直到2019年,时值5G换代,海思和高通早早就拿下了5G技术,开始量产5G手机,但英特尔的基带却卡了壳,迟迟无法突破,致使同代的iPhone 11依旧是4G网络。
大家一定记得当时部分苹果粉丝的说辞:5G不成熟,浪费电,iPhone不用不成熟的技术。
但真实原因却是被英特尔这个“猪队友”拖了后腿。
看在眼里急在心里的苹果迫于压力,只能一边iPhone 11 A13芯片天下无敌,一边偷偷去找高通负荆请罪。
好在高通这边过的也不容易,面对联发科和海思的分别在中低端市场和高端市场的竞争,颇有一点首尾难顾。
很快,两边达成共识,就专利权问题进行和解,重新合作,只不过只一次,“高通税”依旧收,10亿的独占费却没了。
仅2022年苹果向高通缴纳的“高通税”就高达90亿美元——约占高通营收的五分之一。
而苹果虽然收购了英特尔的基带部门,但自研基带却从2023年,又一路推迟到2027年,只能说,前路漫漫。
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